制药业是个独特的行业，其独特之处首先在于制药企业的产品是药品，与人们的生活和健康息息相关，它促进了人类的健康，延长了人类的寿命，而人类寿命的延长，全球老年人数的增长又为医药产业的增长提供了支持。世界人口现已达60亿，并以年增10亿人的速度发展，使医药行业的时常潜力越来越大。其次，它是个高风险、高投入和高回报的行业。其高投入和高风险主要在于新药研发费用，一旦研发成功一个新产品其回报率是相当丰厚的。美国《财富杂志》根据全球各大公司每年的销售业绩评出全球500强，入选公司基本上都是各行业的佼佼者。制药公司由于年销售额无法与汽车、金融、电子等行业相提并论，在财富500强中排名并不是很靠前。但制药公司在主管业务利润率、净资产回报率的评比中却名列前茅。《财富杂志》每年都对各行业进行分析和预测，评出看涨行业和看跌行业，在1992-1999年评比中，制药业仅两次未能入选看涨行业，而看跌行业一次都未列入过，可见制药业在行业板块中的优势地位不容动摇。
　　随着世界经济市场网的延伸，全球经济正向一体化发展。始于1997年的东南亚金融危机不仅让东南亚国家的经济受到巨大影响，全球经济发展也因此放慢，对于电子、计算机、汽车等行业均产生了不小的影响，但药品市场因其独特的行业背景受此影响不大，依然呈现稳定的增长势头，保持着6-7%的复合增长率。全球药品市场的规模从1970年的217.7亿美元上升到1998年的3301亿美元。全球药品市场沿着一条清晰的上升通道运行，增长率稳定，有分析家预测2002年全球药品市场将达到4119亿美元，1998-2002年预测平均年复合增长率为8%。
　　虽然全球药品市场保持着6-7%的年增长率，但各大经济市场增速并不相同。美国市场近年呈现高速度增长势头，增长率达到11%，1998年美国药品市场达到995亿美元，占当年全球药品市场的三分之一多，从而带动全球药品市场增长，而英、法、德、意、西班牙等欧洲国家因受到国内医疗保障制度的限制，欧洲各国的药品市场增长率高低不一。日本由于90年代国内泡沫经济的破灭引起国内经济不振，进而导致药品市场次增长，但随着日本经济的复苏，1999年日本仍占据第二大药品市场位置，达388亿美元。美国市场是各大制药公司选择药品上市地点的首选地，1998年共上市38个新化学本体，其中有25个产品选择在美国首先上市，因为在美国市场促销的成功与否对公司业绩有很大影响。如1998年与辉瑞公司的伟哥一同上市的同类产品Vasomax，该产品在墨西哥先行上市，当1999年10月进入美国是市场时，遭到FDA拒绝后该公司（Ionagen）的股票价格当天下跌5%。
　　从世界各药品市场来看，北美、西欧和日本占据前三位，占了全球药品市场的四分之三以上，对全球各大药品市场今后五年的销售额预测，分析家们非常看好中国是市场，今后五年中国年复合平均增长率达到12.9%，美国依然保持强劲增势，年复合增长率达9.8%，分析家对于日本的市场同样抱有相当信心，日本市场年增长率为4.9%，增速最快的是非洲市场，这与其经济地位相一致，今后五年全球平均年复合增长率为8%。
　　药品作为一种特殊商品，制造商总想追求最高利润，不断推出新产品，不断促销新产品，但目前世界各国的医疗费用基本由国家、保险公司和个人共同承担，因此政府为了控制医疗费用，希望推广疗效确切，价格相宜的非专利药，这就与制药企业产生了矛盾。而且制药企业为了收回投资成本，新药最初上市时价格相对较高，若不加以控制势必使医疗费用无限上升，加大国家和个人负担，因此世界各国对于医疗保健费用的控制推出了各种手段，以缓解日益增长的医疗保健费用，尽管如此，药品的支出仍然增加，从欧盟平均值和经合组织平均值来看，医院内护理的比例均有一定程度的下降，而门诊护理和药品的比例有一定程度的上升。
　　世界经济发展的不均衡也导致了药品消费的不均衡，发达国家，发展中国家的人均用药水平相当悬殊。当然这也为药品市场今后的增长提供了条件。随着发展中国家经济的发展，其用药水平必将随之提高，对于制药业来说将是一个极大的市场和机遇。